想必大家都听过“飞秒激光治近视”这句广告语，但相信很多人并不了解什么是飞秒激光，同样的还有纳秒激光、皮秒激光，这些奇怪的秒和我们常见的激光有什么不同呢？今天OFweek激光网就带大家来解读一下这几种激光的特点及应用。
    实际上，纳秒、皮秒、飞秒都是时间单位，1ns＝10-9s，1ps＝10－12s，1fs＝10－15s。这个时间单位，表示的是一个激光脉冲的脉冲宽度，简言之就是在如此短暂的时间内输出一个脉冲激光。由于其输出单脉冲时间非常非常短，因此这样的激光称为超快激光。当把激光能量集中在如此短的时间内，会获得巨大的单脉冲能量和极高的峰值功率，在进行材料加工时，会很大程度上避免长脉宽、低强度激光造成材料熔化与持续蒸发现象（热影响），可以大大提高加工质量。
    在工业上，通常将激光分成连续波（CW）、准连续（QCW）、短脉冲（Q－Switched）、超短脉冲（Mode－Locked）四类。连续波以多模连续光纤激光器为代表，占据了当前工业市场的大部分份额，广泛应用于切割、焊接、熔覆等领域，具有光电转换率高、加工速度快等特点。准连续波又称长脉冲，可产生ms～μs量级的脉冲，占空比为10％，这使得脉冲光具有比连续光高十倍以上的峰值功率，对于钻孔、热处理等应用来说非常有利。短脉冲指的是ns量级的脉冲，广泛的应用于激光标刻、钻孔、医疗、激光测距、二次谐波的产生、军事等领域。超短脉冲则是我们所说的超快激光，包括达到ps、fs量级的脉冲激光。

    当激光以皮秒、飞秒量级的脉冲时间作用到材料上时，会使加工效果发生显著变化。飞秒激光能聚焦到比头发直径还要小的空间区域内，使电磁场的强度比原子核对其周围电子的作用力还要高出数倍，从而实现许多地球上所不存在的、其他的方法也无法得到极端物理条件。随着脉冲能量急剧上升，高功率密度的激光脉冲能轻易地剥离外层电子，使电子脱离原子的束缚，形成等离子体。由于激光与材料相互作用的时间极短，等离子体还没来得及将能量传递给周围材料，就已经从材料表面被烧蚀掉，不会给周围的材料带来热影响，因此超快激光加工也被称为“冷加工”。同时，超快激光几乎可加工所有的材料，包括金属、半导体、钻石、蓝宝石、陶瓷、聚合物、复合材料和树脂、光阻材料、薄膜、ITO膜、玻璃、太阳能电池片等等。

    凭借冷加工带来的优势，短脉冲与超短脉冲激光器走进了微纳加工、精细激光医疗、精密钻孔、精密切割等精密加工领域。由于超短脉冲能将加工能量极快地注入很小的作用区域，瞬间高能量密度沉积使电子吸收和运动方式发生变化，避免了激光线性吸收、能量转移和扩散等影响，从根本上改变了激光与物质相互作用机制，因此也成为非线性光学、激光光谱学、生物医学、强场光学、凝聚态物理学等科研领域强有力的研究工具。
   相比飞秒激光，皮秒激光不需要为了放大而展宽和压缩脉冲，因此皮秒激光器的设计相对简单，成本效益更高，性能更可靠，并且已足以胜任当前市面上高精度、无应力的微细加工。但超快、超强是激光发展的两大趋势，飞秒激光在医疗、科研上也具有更大的优势。未来很有可能发展出比飞秒激光更快的下一代超超快激光。
    超快激光在工业应用的历史不长，是欧美等发达国家重点布局的激光应用热点。目前，超快激光市场基本被国外公司主导，占据全球近90％的市场份额，但中国政府、科研机构及企业对超快激光非常重视，政策倾斜及企业加大投入攻克难点技术，正在追赶国际先进水平。清华大学、中科院物理所／光机所、华中科技大学等高校均在大力推进超快激光科研；以大族、华日、安扬、贝林等为代表的国内激光企业也在大力推进超快激光技术产业化。据悉，华日激光预计年内能实现飞秒激光器的量产，这将打破欧美在大功率超快激光领域的垄断，带动100亿元规模以上超快激光装备产业应用市场。皮秒、飞秒超快激光器国产化将推动国内应用商的使用成本降低至少30％－40％，未来市场可期。
    随着德国“工业4.0”和“中国制造2025”的启动发展，高端制造、智能制造、高精密制造的需求将显著增加，尤其是消费电子领域的快速发展，将带来透明及半透明材料激光加工巨大的市场需求，是一个新的蓝海市场。超快激光与先进微纳加工技术将迎来新的发展机遇，预计到2020年超快激光器市场总额将超过15亿美元。